Telegram wil alsmaar meer geld ophalen door een cryptomunt uit te geven.
Met een voorverkoop wilde het bedrijf achter de chatapp aanvankelijk 600 miljoen dollar ophalen, berichtte Business Insider als eerste. Dat werd uiteindelijk 850 miljoen dollar, volgens cryptokenner Jon Russell van TechCrunch.
Nu wil Telegram een tweede voorverkoop doen, aldus The Verge. Verscheidene cryptobeleggers zouden deze week een e-mail daarover hebben gekregen.
Het exacte bedrag dat Telegram wil ophalen moet nog worden vastgesteld, maar twee ingewijden vertellen aan The Verge dat het gaat om dezelfde som als in de eerste ronde. Dat zou betekenen dat Telegram in totaal 1,6 miljard dollar binnen wil harken met een zogenoemde initial coin offering (ICO), nog voordat het grote publiek kans heeft om in te stappen.
Het bedrijf wil het geld gebruiken om een geheel nieuw blockchainplatform op te zetten dat moet concurreren met Ethereum. Blockchain is de technologie die ook ten grondslag ligt aan verschillende andere cryptovaluta en gaat uit van een veilig digitaal logboek waar transacties decentraal op worden vastgelegd.
Op het Telegram Open Network moet een nieuwe generatie cryptomunten en applicaties gebouwd worden, volgens een whitepaper die is ingezien door Business Insider.
Lock-upperiode
Voor sommige cryptobeleggers is er echter een groot obstakel. Wie geld stopt in de ICO krijgt pas op zijn vroegst in december 2018 de TON-tokens of Grams, zoals het bedrijf de digitale munt noemt. Telegram verwacht dat de tokens pas ergens in 2019 verhandelbaar zijn op de grote ruilbeurzen.
Deze lock-upperiode is de reden waarom cryptohedgefondsen de megagrote ICO van Telegram mijden.
"Het is een grote gok – een hoog risico, maar met een hoge opbrengst", zegt Joe DiPasquale, oprichter van cryptofonds BitBull Capital, dat 20 miljoen dollar onder beheer heeft. "Je geld staat bijna een jaar vast tot de lancering, en tot wel 18 maanden na de lancering. Ik heb daarom besloten om niet mee te doen."
DiPasquale is ook bezorgd over de waardering van de ICO. "De cryptomunt is in één klap ongeveer 1 miljard dollar waard. Ga maar eens na hoeveel digitale munten er boven het miljard zitten – dat zijn er ongeveer 26."
Daar komt nog eens bij dat de meeste digitale valuta het jaar slecht zijn begonnen. De cryptomarkt is met zo'n 50 procent gekrompen na de jaarwisseling, volgens data van Coinmarketcap.com.
Bemoeienis van Rusland
Ook Sean Keegan, baas bij Digital Asset Strategies, zegt tegen Business Insider dat hij de ICO van Telegram links laat liggen. De reden? Hij heeft ook zijn twijfels over de lock-upperiode en de waardering.
Maar er is nog een derde struikelblok: de bemoeienis van de Russische overheid. "Ook al is het bedrijf gevestigd in Dubai, de Russische regering zit achter hun data aan", aldus Keegan.
Rusland heeft het vizier gericht op de chatapp, die is opgericht door de Rus Pavel Doerov. Hij is tevens oprichter van VKontakte, het Russische equivalent van Facebook, maar ontvluchtte het land na een botsing met de autoriteiten.
Volgens Bloomberg heeft de Russische inlichtingendienst het op Telegram gemunt. Het bedrijf zou te horen hebben gekregen dat het verplicht is om de regering mee te laten kijken met de versleutelde berichten die via de chatapp worden verstuurd.